Una fina lámina de carbono, similar a una delicada red de triángulos, hexágonos y octágonos, reposa sobre un sustrato. Por sí misma no es superconductora: los electrones se mueven en ella de manera desordenada, chocando con los átomos. Pero basta con estirar uniformemente esta lámina, como se tensa un lienzo sobre un bastidor, y el panorama cambia.
El estiramiento hace que los átomos se alineen mejor y queden más separados, y sus vibraciones —como el temblor de una cuerda tensada— comienzan a interactuar más fuertemente con los electrones. Los electrones se emparejan y se deslizan a través del material sin resistencia. Esta transición se ha calculado para una película de carbono llamada THO-grafeno. En estado libre no es superconductora, pero después de estirarla, sí lo es.
Controlar la superconductividad con solo estirar es como encender una bombilla doblando ligeramente el cable. Para la electrónica, esto abre el camino a películas superconductoras que no necesitan enfriarse a temperaturas extremas, sino que basta con estirarlas con cuidado.
La temperatura de 45 kelvin es más fría que la superficie de Plutón, pero considerablemente más cálida que la de muchos superconductores clásicos, que requieren temperaturas por debajo de los 10 kelvin.
En la ciencia ficción, los superconductores suelen representarse como el material del futuro para trenes de levitación magnética y potentes imanes. Controlar la superconductividad con un simple estiramiento recuerda a la idea de un 'tejido inteligente' que cambia sus propiedades según la tensión.