La meseta tibetana es una esponja gigante que absorbe lluvia y nieve, y luego entrega agua a los ríos de Asia. Desde el año 2000, la esponja se ha vuelto cada vez más húmeda. Los científicos decidieron comprobar: ¿esta humedad hace la esponja más fuerte o, por el contrario, la ablanda?
Aplicaron una medida del desorden: la entropía. Si la humedad en el suelo se distribuye de manera caótica, con zonas secas y zonas húmedas, la entropía es alta. Si la humedad es más o menos uniforme, el sistema está ordenado y la entropía es baja. Resultó que entre 2000 y 2024 la entropía disminuyó. La humedad en la meseta se volvió más homogénea, como si la esponja se empapara de manera uniforme y no se rociara con una regadera en puntos al azar. Esto es bueno: la meseta estaba acumulando un margen de seguridad.
El resultado más alarmante provino de los modelos climáticos para el futuro. Si el calentamiento continúa, hacia mediados de siglo la entropía comenzará a aumentar. El orden en la humedad del suelo se romperá: en algunas zonas habrá demasiada agua, en otras, demasiado poca. La esponja dejará de ser elástica y empezará a desgarrarse. Los cambios bruscos podrían afectar a los ríos que dependen de esta agua, desde el Indo hasta el Yangtsé. Por ahora la meseta resiste, pero no para siempre.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.01534
The Tibetan Plateau (TP), known as the "Asian Water Tower," is currently undergoing a rapid wetting trend. While this moisture increase is often viewed as beneficial for water availability, it remains unclear whether the hydrological system itself is becoming more resilient or drifting toward instability. Here, we apply an entropy-based framework to quantify the changing structural organization of the TP's soil moisture system. We show that from 2000 to 2024, regional wetting has driven a long-term decline in entropy, reflecting an increase in system order and stability due to enhanced hydrological buffering capacity. This stability is modulated by the El Ni\~no-Southern Oscillation (ENSO), which regulates regional heterogeneity via a distinct spatial dipole. Crucially, however, CMIP6 climate projections reveal an alarming reversal: future warming triggers a rise in entropy. This transition signals a loss of systemic resilience, characterized by intensified spatial disorder and potential abrupt regime shifts by the mid-century. Our findings suggest that while current wetting provides a stabilizing buffer, continued warming is projected to amplify spatial heterogeneity, thereby destabilizing the Asian Water Tower, with significant risks for downstream water security.
La meseta tibetana alimenta a diez de los ríos más grandes de Asia, de los que dependen más de mil millones de personas.