A una temperatura de 4,3 grados por encima del cero absoluto, el cristal de telururo de paladio deja de ofrecer resistencia al paso de la corriente eléctrica. Los electrones se agrupan en pares y se mueven sin pérdidas, como una multitud que se toma de las manos. Pero este superconductor parece tener no uno, sino dos modos distintos de agruparse.
Los físicos presionaron una aguja fina contra el cristal y midieron cómo pasaba la corriente a través del contacto. Las curvas obtenidas no encajaban en el esquema de una sola brecha energética. Los datos se ajustaban mejor a un modelo con dos brechas: la brecha grande consume energía de aproximadamente 3,7 unidades de energía térmica, y la pequeña, de 1,1 a 2,2. Entre los electrones de estos dos grupos el acoplamiento es débil, casi no se interfieren entre sí.
Los distintos contactos mostraban resultados ligeramente diferentes. Lo más probable es que la superficie del cristal sea no homogénea: en unas zonas los electrones forman pares con mayor energía de enlace, y en otras, con menor. Esto se asemeja a un mapa del terreno donde en los valles y en las colinas el clima es distinto. Esta superconductividad de "doble brecha" no es frecuente e indica una disposición compleja de los orbitales electrónicos en el PdTe.
Un cristal con dos brechas es como una casa con dos cerraduras distintas en la puerta de entrada. Para saber quién entra, hay que encontrar las llaves de ambas. Los físicos apenas están empezando a buscar esas llaves.
La temperatura de 4,3 K equivale aproximadamente a menos 269 grados Celsius, más frío que en el espacio exterior.