Una gota de tinta cae en un vaso de agua y, en lugar de una mancha uniforme, nace un anillo que comienza a girar. Así es más o menos el nacimiento de un skyrmión: la luz emitida por una fuente diminuta se enrolla en un vórtice estable. Hasta ahora, estos vórtices solo se obtenían con láseres grandes. Ahora se ha logrado crearlos a partir de átomos individuales directamente en un chip.

El secreto está en la superficie sobre la que descansa la fuente de luz. Es una placa sembrada de hileras de pilares metálicos de decenas de nanómetros de altura, cientos de veces más finos que un cabello humano. La luz del átomo incide en los pilares y, al reflejarse en ellos, se enrolla como el agua detrás de un barco. El vórtice resultante es tan estable que puede usarse como una letra en un alfabeto cuántico.

Los autores probaron el método con diferentes fuentes: granos de diamante con defectos de nitrógeno. Y en cada caso obtuvieron vórtices, desde simples individuales hasta dobles, con forma de rosquilla. Esto significa que la receta es universal: cualquier emisor individual puede convertirse en una fábrica de vórtices cuánticos. Estas fuentes son necesarias para las computadoras cuánticas, donde los vórtices de luz serán los portadores de información entre chips.

La gota de tinta en el vaso se ha enrollado y ya no se detendrá. Del mismo modo, el skyrmión nacido en el chip sigue girando hasta que encuentra un detector. En ese giro está el futuro de la comunicación cuántica: densa, rápida y protegida contra interferencias.