Ya en el siglo pasado, Vera Rubin descubrió que las estrellas en los bordes de las galaxias giraban demasiado rápido, como si una materia invisible las mantuviera unidas. Desde entonces, la materia oscura ha sido un misterio. Normalmente se atribuye su origen a nuevas partículas o fuerzas. Pero un estudio reciente apunta a una fuente más simple: la geometría del propio espacio.

Justo después del Big Bang, el universo experimentó la inflación, una expansión instantánea que el físico Alan Guth describió teóricamente. Cuando la inflación terminó, la curvatura del espacio cambió drásticamente. Este cambio afectó al campo de la materia oscura como una pendiente repentina hace que la carga de un camión se desplace. El campo perdió estabilidad por un breve instante y expulsó del vacío una multitud de partículas. Aunque esta inestabilidad se llama taquiónica, no implica movimiento más rápido que la luz: es una señal de desequilibrio que precede al nacimiento de materia.

Las simulaciones confirman que este mecanismo puramente gravitacional produce exactamente la cantidad de materia oscura que observan los astrónomos. Además, los científicos han deducido una fórmula sencilla que permite calcular su densidad sin necesidad de supercomputadoras. Quizá la clave del enigma no esté en las profundidades del micromundo, sino en las grandiosas curvaturas del cosmos.