En octubre de 2022, el detector espacial GECAM-C registró el potentísimo estallido de rayos gamma GRB 221009A: una explosión que durante un breve tiempo se convirtió en la fuente más brillante de rayos gamma del cielo. Pero lo más interesante comenzó después: el instrumento captó una serie de destellos adicionales, y uno de ellos resultó ser récord.
Este destello liberó una energía de 1,82×$10^{53}$ ergios, más que cualquier destello conocido tras un estallido de rayos gamma. Sus rayos gamma eran tan duros que alcanzaron energías de unos 300 keV, miles de veces superiores a la energía de la luz visible. Para comparar: una radiografía en el hospital utiliza rayos con energías de decenas de keV, mientras que aquí hablamos de diez veces más.
El destello creció y se apagó muy rápido, más rápido que los típicos destellos de rayos X que se observan en el rango blando o en el óptico. Por su velocidad recordaba a la propia explosión inicial. Es la primera observación de un destello en el rango de kilo-electrón-voltios a mega-electrón-voltios con resolución temporal suficientemente alta y buena estadística.
Estos destellos ayudan a entender qué ocurre después de la explosión principal: cómo la materia expulsada en el colapso de una estrella masiva sigue colisionando y emitiendo radiación. El destello récord llenó el vacío entre la emisión primaria y los destellos posteriores más suaves.
La energía del destello, 1,82×$10^{53}$ ergios, equivale a la de una explosión de supernova, pero se liberó en segundos, no en meses.