El cosmos está lleno de materia oscura invisible que solo se delata por la gravedad. Su existencia fue sospechada por Fritz Zwicky y confirmada por Vera Rubin. Pero hasta ahora sigue siendo un misterio: ¿de qué «ingredientes» está hecha y según qué recetas se mezcla con la materia ordinaria?

El nuevo trabajo compara la materia oscura con un chef quisquilloso: solo puede usar ciertas partículas del Modelo Estándar, por ejemplo, quarks (los ladrillos de protones y neutrones) o leptones (electrones y sus parientes). Estas preferencias están dictadas por reglas ocultas —simetrías— que determinan qué partículas se pueden mezclar. Los científicos probaron dos recetas extremas: la «de quarks» y la «de leptones». Resultó que las observaciones existentes de transformaciones de partículas y las búsquedas con detectores ya limitan mucho el círculo de posibles ingredientes. Una conclusión inesperada: si a la materia oscura solo le «gustan» los leptones, la mayoría de las trampas actuales simplemente no la detectarán, porque están ajustadas al sabor de los quarks.

Ahora, conociendo las desviaciones permitidas de la receta ideal, los futuros experimentos podrán buscar de forma dirigida los rastros de materia oscura que quedaron tras el Big Bang. Quizás el chef quisquilloso revele pronto su ingrediente secreto.