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Un agujero negro oscilante expulsa gas, privando a la galaxia de nuevas estrellas.
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En el centro de la galaxia VV 340a se esconde un agujero negro supermasivo. Expulsa un chorro de materia que no vuela en línea recta, sino que se balancea, como el eje de un trompo que pierde velocidad. Una rotación completa tarda unos 820 mil años. La razón: la materia que cae al agujero está enrollada de modo irregular y por eso gira a tirones.
Este remolino oscilante expulsa de la galaxia gas caliente — cada año escapan unas 19 masas solares. El hidrógeno que contiene está tan caliente que brilla, y gracias a ese brillo, el análisis espectral permite medir la velocidad del gas. Se ha descubierto que se aleja miles de años luz.
Lo más sorprendente: este agujero negro está lejos de ser un campeón de potencia. Su chorro es decenas de veces más débil que el de los cuásares, pero incluso ese «aliento» basta para congelar la formación estelar en toda una galaxia.
El gas barrido por el chorro es la materia prima para las estrellas. Sin él, la formación estelar se apaga. Así, un agujero relativamente modesto controla la vida de un enorme sistema estelar.