Los cristales de tiempo son materia que 'hace tic-tac' incluso en reposo, como relojes eternos, predichos por Frank Wilczek. En un nuevo experimento, los físicos acoplaron dos tipos: el discreto (ritmo rígido, como de metrónomo) y el continuo (tempo variable, como de un trompo). El resultado fue una jerarquía, parecida a una matrioska: el cristal continuo adoptó el ritmo del discreto y surgió una capa temporal adicional, no prevista inicialmente. Normalmente, el desorden (entropía) aumenta en los sistemas, pero aquí emergió un patrón espontáneamente, un principio familiar en el Modelo Estándar de la física y en el 'tic-tac' de los púlsares. Sorprende que bastaran solo cinco iones de iterbio a temperatura ultrabaja. Estos ritmos 'matrioska' prometen relojes ultraprecisos y memoria cuántica basada en átomos en oscilación perpetua.