El cosmos funciona como una mesa de billar. Los planetas exteriores masivos, cual bolas pesadas, transmiten su energía a los ligeros mundos interiores. Un golpe gravitacional así puede lanzar un planeta pequeño fuera del sistema estelar. Se convierte en un vagabundo errante — un exoplaneta sin estrella.
Detectar a estos invisibles es difícil: no emiten ni reflejan luz. Los astrónomos utilizan la fotometría — captan el momento en que un planeta errante, con su atracción, amplifica brevemente el brillo de una estrella lejana (efecto lente). Y los planetas alrededor de estrellas se encuentran con el método de tránsito — por diminutas caídas en el brillo.
Las colisiones gravitacionales no solo engendran parias. Reconfiguran las órbitas: las supertierras cercanas a la estrella pueden acercarse aún más o caer al fuego. Los vagabundos más rápidos abandonan para siempre la galaxia, llevándose posible vida bajo una corteza helada, calentada por el calor interno.
Los planetas solitarios pueden retener lunas y mantener océanos bajo el hielo, calentados por la desintegración radiactiva — allí podría existir vida sin luz estelar.
En la novela «El Vagabundo» de Alan Dean Foster se describe una civilización desarrollada en un planeta paria sin luz estelar.