Cuando una estrella masiva explota como una supernova, su material choca contra la envoltura circundante de polvo cósmico y gas, como contra un abrigo invisible. Del impacto nacen miríadas de neutrinos, partículas fantasmales que atraviesan planetas enteros sin desviarse.
Los astrofísicos han calculado que una explosión en nuestra galaxia, a unos 10 mil años luz de distancia, provocaría una lluvia de neutrinos detectable por IceCube, el detector enterrado en el hielo antártico. Con unas pocas decenas de partículas se podría medir la densidad y el grosor del 'abrigo' de gas, así como comprender cómo la onda de choque acelera la materia hasta velocidades cercanas a la de la luz. Lo más sorprendente: la mayor parte de los neutrinos llegan en las primeras horas tras la explosión, cuando la onda de choque apenas comienza a desgarrar la envoltura. Esto brinda la oportunidad de capturar el inicio mismo del cataclismo, inaccesible para los telescopios.
Este enfoque convierte a los neutrinos en mensajeros de los momentos más violentos de la vida estelar. Cada 'clic' capturado en el hielo antártico es como una pelusa que se desprende del abrigo, portando noticias de una explosión oculta a la vista.
Cada segundo, unos 100 billones de neutrinos atraviesan tu cuerpo, y la mayoría sigue su camino por el cosmos sin causar daño.