Una hoja de papel lanzada desde una ventana revolotea, da vueltas y a veces se detiene un instante en horizontal. Hasta ahora, para predecir esto con honestidad, había que ejecutar millones de ecuaciones en supercomputadoras para cada gota de aire. Es como si para contar el cambio en una tienda tuvieras que modelar cada átomo de la caja registradora.
El nuevo enfoque es más astuto. En lugar de seguir todo el aire alrededor del objeto, solo observa el objeto mismo y se pregunta: ¿qué masa de aire arrastra consigo, dónde se separa el flujo de la superficie y qué presión genera? Estos tres valores se calculan con fórmulas simples, como el área de una habitación se calcula a partir de su largo y ancho, y no de la posición de cada mota de polvo. Resulta que esto es suficiente para reproducir todos los caprichos de una placa que cae: el aleteo, el volteo caótico, el planeo uniforme e incluso las transiciones entre ellos.
El método también explica el efecto Magnus, cuando un balón con efecto se curva hacia un lado. Todo esto sin trucos numéricos especiales: el algoritmo se integra en un motor físico común, como una pieza nueva en un juego de construcción. Un coche de juguete, una hoja que cae, un pase de fútbol: todo esto ahora se puede calcular en tiempo real en un portátil normal.
Una placa que cae en el agua puede cambiar de modo, de aleteo a volteo, solo porque el ángulo de inclinación inicial varió ligeramente.