En los microchips, los cables suelen estar sobre la superficie, como rieles en el suelo. Pero a veces es necesario que un cable salte por encima de otro sin tocarlo. Para ello se construyen puentes aéreos: finos arcos metálicos que cuelgan sobre la placa.

Antes, un puente así se ensamblaba en varios pasos: se depositaba una capa, se irradiaba, se grababa, se repetía. Cada paso era una oportunidad de estropear algo. El nuevo trabajo demuestra que basta con un solo barrido del haz de electrones. El haz dibuja todo el puente de una vez, y luego la oblea se calienta ligeramente: el metal se curva solo formando un arco uniforme, como una hoja de papel sobre el fuego.

Se probaron en chips cuánticos: los puentes no interfieren con la señal, pero la protegen de ruidos no deseados. El tiempo durante el cual un bit cuántico conserva su fase se ha multiplicado por dos y medio. Esto significa que las computadoras cuánticas podrán calcular durante más tiempo sin errores.

Así, una de las etapas más delicadas del ensamblaje se ha convertido en una simple impresión. Cuantos menos pasos, menos defectos y más baratos serán los dispositivos del futuro.