Los superconductores son materiales que conducen la electricidad sin pérdidas, pero normalmente sus propiedades son fijas. En este nuevo trabajo, los científicos construyeron un dispositivo similar a un cruce de dos pistas superconductoras. Al aplicar un campo magnético débil perpendicular a ese cruce, pudieron modificar la intensidad de la corriente que el dispositivo puede dejar pasar, multiplicándola por cuatro. Es como regular el flujo de agua en una tubería inclinándola ligeramente.
Los científicos también descubrieron que la temperatura de transición al estado superconductor cambia al conmutar, y que la dependencia de la corriente con el campo magnético no es monótona. Esto se explica porque en el cruce se forman vórtices de campo magnético especiales que entran y se repelen de manera diferente.
Este dispositivo podría servir de base para microchips superconductores compactos, donde se necesita controlar la corriente con bajo consumo de energía.
Los superconductores ya se usan en escáneres de resonancia magnética y aceleradores de partículas, pero para circuitos lógicos faltaban interruptores controlables; ahora esto es posible.