Por qué las estrellas calientes giran más rápido exprés
El telescopio espacial Gaia ha medido la velocidad de rotación de más de cien mil estrellas. Resulta que la velocidad de giro depende de la temperatura de la estrella. En las estrellas más frías que 6500 grados, la superficie se mueve a una velocidad de 10 a 20 kilómetros por segundo. Pero en cuanto la estrella se calienta, la velocidad salta bruscamente hasta los 100 kilómetros por segundo.
La clave está en el campo magnético. En las estrellas frías, como nuestro Sol, las capas externas se mezclan constantemente, como una sopa hirviendo. Esa mezcla genera un campo magnético intenso que frena la rotación de la estrella, como un ancla invisible. En las estrellas calientes, las capas externas están tranquilas, no hay freno magnético, por eso giran rápido.
Pero con el tiempo, una estrella caliente envejece y se hincha. Sus capas externas empiezan a mezclarse, aparece el campo magnético y la rotación se frena. Los astrónomos lo comprobaron dividiendo las estrellas en grupos por edad. En las estrellas frías, la rotación se frena de manera uniforme durante toda su vida, mientras que en las calientes solo después de que envejecen y comienzan a hincharse.
Una estrella similar al Sol, en su juventud, giraba varias veces más rápido que ahora. El frenado magnético, a lo largo de miles de millones de años, ha ralentizado su rotación.