¿El universo no es del todo plano? exprés
La luz de estrellas lejanas tarda miles de millones de años en llegarnos, y durante ese tiempo el propio espacio se estira. ¿Cómo comprobar si mientras tanto permanece plano como una hoja de papel o se curva como una silla de montar? Los astrónomos reunieron datos de explosiones de supernovas: estos destellos se ven desde distancias enormes y funcionan como faros. Añadieron el mapa de la distribución de galaxias obtenido por el reciente cartografiado DESI. Luego aplicaron un truco ingenioso: no asumieron de antemano que el universo es plano, sino que dejaron que los datos mostraran la forma por sí mismos.
El resultado fue curioso. Cuando los científicos permitieron que el espacio fuera curvo, los datos prefirieron ligeramente una opción no perfectamente plana. Esto no significa que el universo sea definitivamente curvo: los márgenes de error aún son grandes y la opción plana no se descarta. Pero hay un indicio. Si el espacio está realmente curvado, la imagen habitual de la expansión del universo necesitaría un ajuste.
Comprobar la forma del espacio es como comprobar si el suelo de una sala enorme está nivelado. Si el suelo es perfectamente plano, la canica rodará en línea recta. Si el suelo está ligeramente hundido o abombado, la canica se desviará. La luz de los objetos lejanos es esa canica, y su trayectoria nos habla de la geometría del universo.
Si el universo estuviera notablemente curvado, las galaxias muy lejanas podrían aparecer como copias de sí mismas: la luz rodearía todo el espacio y volvería desde el otro lado.
La idea de un espacio curvado se explora en la película 'Interstellar', donde los protagonistas viajan a través de un agujero de gusano: un pliegue del espacio-tiempo.