Una llamarada solar es como una explosión en la atmósfera de una estrella: en minutos se libera una energía comparable a miles de millones de bombas nucleares. El 4 de mayo de 2022, el radiotelescopio RT-7.5 en Moscú observaba una llamarada de clase M5.7. El instrumento captaba ondas de radio milimétricas, aquellas más cortas que un centímetro e invisibles al ojo.

Tras el pulso principal de la llamarada, cuando el brillo ya comenzaba a disminuir, el telescopio detectó un nuevo aumento de la emisión a 93 GHz. En el mismo momento, los satélites observaron un incremento del resplandor ultravioleta de la corona, la atmósfera exterior del Sol. Esta coincidencia sugiere que las ondas milimétricas nacen en plasma calentado a aproximadamente un millón de grados.

Para entender cuánta materia emite, los científicos construyeron un "mapa de temperatura" del plasma a partir de los datos de los satélites SDO y GOES. Resultó que la corona caliente y tenue, esa que se ve durante los eclipses, es responsable de una quinta parte de la señal milimétrica. El resto probablemente proviene de capas más densas y frías.

Este panorama ayuda a comprender cómo la energía de la llamarada fluye desde los campos magnéticos hacia el calentamiento del plasma. Las ondas milimétricas atraviesan las capas densas donde la luz ordinaria queda atrapada, y así obtenemos una especie de "radiografía" de la atmósfera solar.