Planeta sorpresa alrededor de una estrella joven exprés
Capturaron al joven planeta AU Mic b en el momento en que se escondía detrás de su estrella. El telescopio Spitzer siguió el brillo infrarrojo: cuando el planeta desapareció, la luz total del sistema se atenuó ligeramente. La diferencia fue de solo 171 partes por millón, como una gota de tinta en diez cubos de agua. Pero fue suficiente para medir la temperatura del lado diurno de este mundo lejano.
Resulta que el planeta está abrasado a 1031 kelvin (unos 758 °C). Para comparar: si solo lo calentara la radiación de la estrella, la temperatura sería de unos 606 kelvin. La diferencia es como entre un té caliente y una sartén al rojo vivo. El planeta claramente recibe calor extra, pero de dónde viene es un enigma.
Los científicos probaron varias explicaciones: quizás el calor no se redistribuye bien por el planeta, o se está contrayendo bajo su propio peso y por eso se calienta, o la culpa es de las pulsaciones de la estrella, o incluso de errores del instrumento. Ninguna encajó. Queda esperar nuevas observaciones con el telescopio James Webb, que podrá mirar en la atmósfera de este planeta y quizás encontrar la fuente del misterioso calor.
La temperatura del lado diurno de AU Mic b es más alta que la de algunas estrellas, las enanas rojas, que apenas brillan en el espacio.
En la novela "El problema de los tres cuerpos", un planeta en un sistema de tres soles experimenta cambios caóticos de temperatura; AU Mic b también da sorpresas, pero por ahora sigue establemente caliente.