Capturaron al joven planeta AU Mic b en el momento en que se escondía detrás de su estrella. El telescopio Spitzer siguió el brillo infrarrojo: cuando el planeta desapareció, la luz total del sistema se atenuó ligeramente. La diferencia fue de solo 171 partes por millón, como una gota de tinta en diez cubos de agua. Pero fue suficiente para medir la temperatura del lado diurno de este mundo lejano.

Resulta que el planeta está abrasado a 1031 kelvin (unos 758 °C). Para comparar: si solo lo calentara la radiación de la estrella, la temperatura sería de unos 606 kelvin. La diferencia es como entre un té caliente y una sartén al rojo vivo. El planeta claramente recibe calor extra, pero de dónde viene es un enigma.

Los científicos probaron varias explicaciones: quizás el calor no se redistribuye bien por el planeta, o se está contrayendo bajo su propio peso y por eso se calienta, o la culpa es de las pulsaciones de la estrella, o incluso de errores del instrumento. Ninguna encajó. Queda esperar nuevas observaciones con el telescopio James Webb, que podrá mirar en la atmósfera de este planeta y quizás encontrar la fuente del misterioso calor.