Catarata de planetas: el misterio de la desaparición de mundos acuáticos exprés
Los planetas se dividen en rocosos (como la Tierra) y mundos acuáticos. Los científicos descubrieron que la brecha de tamaño entre ellos aparece si los planetas acuáticos no tienen una atmósfera gruesa de hidrógeno. Resultó que la mayoría de los subneptunos son gigantes acuáticos, pero aproximadamente el 20% aún contienen un poco de hidrógeno. Esto es como una cascada: el número de planetas cae abruptamente en cierto límite.
El telescopio Kepler de William Borucki captaba el débil parpadeo de estrellas lejanas y descubrió miles de planetas alrededor de otros soles. Entre ellos hay un vacío evidente: casi no hay mundos de tamaño intermedio entre las bolas rocosas y los gigantes acuáticos esponjosos. Este 'valle de radios' se explica con un nuevo modelo: los planetas se dividen desde un inicio en rocosos y acuáticos. Los mundos acuáticos con atmósfera de vapor llenan el hueco, pero al triplicar el tamaño terrestre se interrumpen de repente, como un río que se precipita en una catarata.
Al alcanzar una masa crítica, dicho planeta atrapa hidrógeno y helio y se convierte en un gigante gaseoso. Los grandes mundos acuáticos simplemente no llegan a mostrarse: se transforman antes. Pero en su interior también se esconde una sorpresa: el agua, bajo una presión descomunal, se convierte en hielo caliente, sólido pero al rojo vivo. Las mediciones de luz del Kepler muestran que allí los océanos no tienen fondo. Y aunque estos mundos acuáticos son comunes en la galaxia, nuestro sistema solar es solo una de las recetas posibles.
🎯 En los planetas acuáticos, el agua se convierte en hielo caliente por la increíble presión: una sustancia sólida pero ardiente. Así que los océanos pueden ser líquidos en la superficie y helados en las profundidades al mismo tiempo.
🎬 En 'Interstellar', los héroes visitan el planeta Miller, cubierto por un océano poco profundo. Sin embargo, los auténticos mundos acuáticos son más bien gotas gigantes sin superficie sólida, mucho más profundos que cualquier mar terrestre.