Cuatro guardianes del viento solar exprés

‹›

10 de octubre de 2024. El Sol lanzó hacia la Tierra una nube de plasma magnetizado, y cuatro naves espaciales situadas en un mismo punto entre el Sol y la Tierra registraron a la vez cómo bullía esa nube. La distancia entre las sondas extremas es de solo 80 radios terrestres, unos 500 000 kilómetros. En escalas cósmicas, es como tener cuatro boyas en un mismo puerto.

Pero los registros de las boyas resultaron diferentes. La turbulencia —los remolinos caóticos del campo magnético dentro de la nube— no era igual ni siquiera en un área tan pequeña. En un lugar ya se había calmado; en otro, aún hervía. Dentro de la nube se encontraron zonas donde la energía fluye de los remolinos grandes a los pequeños de manera distinta: a lo largo de las líneas magnéticas, a un ritmo; a través, a otro. Y donde la nube chocaba con la corriente del viento solar normal, la turbulencia se intensificaba bruscamente, como el agua de un río que borbotea contra el pilar de un puente.

Lo más interesante apareció en la zona de interacción dentro de la propia nube. Allí donde los haces magnéticos se rozan entre sí, la turbulencia se volvió compresible: el plasma se condensaba y enrarecía, como el aire en una onda sonora. Es una señal directa de reconexión de líneas magnéticas, el proceso que rompe y vuelve a pegar las líneas de fuerza, liberando energía. Precisamente estos procesos dentro de la eyección pueden determinar la intensidad de la tormenta magnética en la Tierra.

La conclusión práctica es simple: un solo satélite en L1 no ve el panorama completo. Para pronosticar el clima espacial de forma fiable se necesita una cadena de sensores distribuidos al menos a lo largo de medio millón de kilómetros. Cuatro boyas en el puerto mostraron que incluso en un mismo puerto el oleaje es distinto.