En 1994, los astrónomos vieron cómo la estrella V4332 en la constelación de Sagitario estalló repentinamente y se volvió miles de veces más brillante. Desde entonces no se ha calmado: su brillo ha cambiado varias veces más. Estos estallidos ocupan el intervalo entre las novas clásicas y las explosiones de supernova, y su causa permaneció siendo un enigma durante mucho tiempo.

Nuevas observaciones en el rango infrarrojo muestran que en la atmósfera de la estrella hay mucho isótopo carbono-13, 3,5 veces más que carbono-12. Normalmente, en las estrellas la proporción es la inversa. Este desequilibrio surge cuando las capas internas de la estrella, donde ocurrieron reacciones nucleares, se mezclan con la superficie. Es como si en una olla de sopa de repente flotaran las verduras del fondo: significa que la sopa se ha removido a fondo.

Lo más probable es que V4332 Sagittarii se fusionara con una estrella compañera. Antes de la fusión, estaban rodeadas por un disco de gas común, similar a una tortita achatada. Cuando las estrellas cayeron una sobre la otra, el material se mezcló y el carbono-13 profundo salió a la superficie. Esta es la primera prueba directa de fusión para este tipo de estallidos, aparte del famoso caso de V1309 Scorpii.

Los múltiples estallidos de V4332 Sagittarii son otra clave. Indican que la fusión no fue instantánea, sino que ocurrió por etapas, como cuando dos gotas de agua se unen, temblando y cambiando de forma, antes de convertirse en una sola.