La estrella GJ 504, casi gemela de nuestro Sol en edad, muestra una rotación inusualmente rápida: completa una vuelta en solo 3,4 días terrestres, mientras emite activamente en rayos X. En comparación, las estrellas típicas de la misma edad que el Sol giran mucho más lentamente, como si hubieran perdido su energía juvenil. GJ 504, en cambio, se comporta como un patinador que recibe un fuerte impulso y entra en un giro vertiginoso.

La clave la dio la modelización por computadora. Mediante el análisis de la luz —el método de la espectroscopía, que permite determinar la composición y el movimiento de los cuerpos celestes a partir del espectro—, los astrónomos establecieron que el mecanismo habitual de frenado por viento estelar (el flujo de partículas que emana de la superficie) no puede explicar la velocidad observada. La única explicación coherente es que, en el pasado, la estrella absorbió un exoplaneta —un planeta fuera del sistema solar— con una masa comparable a la de Júpiter. Este 'compañero cósmico', al caer sobre la estrella, le transfirió su momento angular orbital, igual que una patinadora que, tras un levantamiento, recibe un giro adicional de su pareja. Sin este evento, la estrella giraría lentamente, tardando alrededor de un mes en completar una vuelta.

Un 'dúo de baile' similar se ha detectado en la estrella HD 75332. Parece que esta coreografía celestial —la absorción de planetas y el posterior aumento de la rotación estelar— es más común de lo que se pensaba. La analogía con el patinaje artístico, por supuesto, simplifica el panorama: en realidad, la transferencia de momento no ocurre por contacto, sino mediante una compleja interacción gravitatoria y la acreción de materia del planeta.