Diamantes caídos del cielo exprés
En 2017, una piedra cayó del cielo en la aldea india de Mukhundpura. Era un raro meteorito carbonáceo: un fragmento de material cósmico antiguo que guarda huellas del nacimiento del sistema solar. Los lugareños recogieron rápidamente los fragmentos y estos llegaron a un laboratorio.
Bajo un potente microscopio electrónico, dentro del meteorito se hallaron cristales diminutos de diamante, de solo 3 a 5 nanómetros de tamaño. Esto es decenas de miles de veces más fino que un cabello humano. Junto a ellos había granos de grafito, como los de un lápiz. Esa combinación sugiere que este material sufrió una fuerte compresión y calentamiento en algún momento, quizás durante el impacto de un asteroide contra la Tierra.
Otro hallazgo es la abundancia de iridio. Este metal es raro en la superficie terrestre, pero abunda en los asteroides. Los científicos notaron hace tiempo que en las capas de roca formadas hace 66 millones de años, cuando se extinguieron los dinosaurios, hay una cantidad anómala de iridio. Quizás fue la caída de un enorme asteroide lo que provocó la catástrofe. El meteorito de Mukhundpura es un pequeño fragmento de esa misma historia cósmica.
Una piedra así es como una carta del pasado remoto. Llegó hasta nosotros portando carbono, la base de toda la vida. Al estudiarla, comprendemos mejor de dónde provienen los bloques de construcción de las primeras células vivas y cómo los impactos desde el espacio cambiaron el destino de nuestro planeta.
Los nanodiamantes no solo se encuentran en meteoritos, sino también en algunas rocas terrestres, donde se formaron por el impacto de un rayo.
En la película «Armageddon», los héroes perforan un asteroide para salvar la Tierra; en la realidad, los asteroides pudieron traer agua y materia orgánica a la Tierra, sin las cuales no habría vida.