Si comprimes una placa con celdas en forma de acordeón, una onda de pliegue recorrerá su superficie, como un doblez en una alfombra cuando la empujas con el pie. Estas ondas pueden cambiar el material entre dos formas estables, y sobre esto se construye la memoria mecánica. Pero si en el camino del doblez aparece la pata de una mesa, se atasca. En el nuevo trabajo se muestra cómo moverlo sin usar fuerza bruta.
El pliegue atascado tiene una frecuencia propia de oscilación que cae en la banda prohibida, un rango en el que el sonido no se propaga por el material. Si se envían desde los bordes dos ondas sonoras con frecuencias cercanas, su batido (la lenta intensificación y atenuación) coincidirá exactamente con esa frecuencia propia. La energía se transfiere al pliegue, que empieza a balancearse y salta por encima del defecto.
Este método no requiere actuadores locales ni grandes deformaciones. Basta con conectar un par de vibradores al material y ajustar sus frecuencias. Esto abre el camino hacia una memoria mecánica escalable: las celdas se pueden conmutar con sonido, sin tener que tocar cada una por separado. Y esta memoria no teme a los golpes ni al polvo, a diferencia de la electrónica.
El batido de dos ondas sonoras es el mismo fenómeno que se escucha cuando dos diapasones con frecuencias ligeramente diferentes suenan juntos: el volumen aumenta y disminuye. Aquí, ese batido actúa como una mano invisible que empuja el pliegue atascado.