Probar moléculas para celdas solares es como degustar una salsa nueva en un restaurante donde cambian de cocinero cada cinco minutos. El ruido (humedad, limpieza del sustrato, método de aplicación) oculta el verdadero efecto. Para extraer el beneficio real de los datos ruidosos, los científicos crearon un «tamiz inteligente»: un algoritmo que criba los resultados y solo deja las mejoras fiables.
Tras entrenar el modelo con 240 experimentos meticulosos, descubrieron que lo importante no son estructuras complejas, sino solo dos parámetros: la capacidad de adherirse a la superficie mediante enlaces de hidrógeno y la diferencia de carga en los extremos de la molécula. Con estas reglas simples, el programa examinó 121 millones de compuestos orgánicos de la base de datos PubChem y seleccionó cinco candidatos. Los cálculos cuánticos confirmaron que se adhieren firmemente, ceden electrones con facilidad y nivelan los niveles de energía. Este «cribado inteligente» cerró el ciclo desde los datos hasta la verificación y acelerará el desarrollo de celdas solares, así como de LEDs, tecnología en la que el premio Nobel Shuji Nakamura logró un gran avance. Sorprendentemente, el secreto de la mejora se resumió en dos reglas escondidas entre 121 millones de moléculas.
En diez años, la eficiencia de las celdas solares de perovskita pasó del 3% al 25%, casi igualando al silicio, gracias a la búsqueda constante de nuevos materiales.