En el centro de la Vía Láctea gira una barra de estrellas, un cúmulo alargado parecido a una pala giratoria. Su gravedad genera a su alrededor un campo rítmico, como las olas que deja un bote. Las estrellas en los bordes de la Galaxia, al entrar en resonancia, se balancean en esa ola: su período orbital coincide con la rotación de la barra, y se mantienen sincronizadas durante mucho tiempo.
Los cúmulos de materia oscura — cúmulos de materia oscura — vagan por la Galaxia y perturban este frágil ritmo. Como botes que vienen de frente, crean interferencias y rompen la sincronización. Una acumulación masiva de estos cúmulos, según lo predicho por el modelo estándar, habría borrado hace tiempo la onda resonante.
Las observaciones muestran que la resonancia ha sobrevivido. Esto significa que la cantidad real de cúmulos es al menos tres veces menor que la teoría. Lo más probable es que las fuerzas de marea de la Galaxia los destruyan. Así, el ritmo estelar se convierte en un detector natural de materia oscura, funcionando durante miles de millones de años sin un solo contacto directo. Este método continúa las búsquedas iniciadas por Vera Rubin y Fritz Zwicky, quienes primero señalaron la masa invisible.
La resonancia con la barra central se parece al conocido baile de los asteroides troyanos con Júpiter, solo que aquí el 'director' no es un planeta, sino toda la Galaxia.