El corazón de una estrella de neutrones: cómo las partículas gemelas alteran su temperatura exprés
Una estrella de neutrones es el remanente de una estrella que ha explotado, comprimido hasta el tamaño de una ciudad. En su núcleo, la materia está tan densamente empaquetada que una cucharadita de ese material pesaría como una montaña. A esa densidad, según predice la teoría de las interacciones fuertes, las partículas adquieren 'gemelas': compañeras de paridad. Es como si cada habitante de una ciudad tuviera de repente un gemelo con los mismos hábitos, pero reflejado en un espejo.
Por primera vez, los científicos han incluido a estas gemelas en los cálculos de cómo se enfría una estrella de neutrones. Resulta que las gemelas participan en reacciones especiales que extraen calor del núcleo, como una ventana abierta que deja escapar el aire cálido de una habitación. Para las estrellas masivas, esto cambia notablemente el panorama: se enfrían más rápido de lo que se pensaba.
Los nuevos cálculos concuerdan mejor con las observaciones: las temperaturas y edades de las estrellas de neutrones reales ahora se explican con mayor precisión. Esto sugiere que las gemelas de las partículas podrían existir realmente en el interior de estas estrellas. Y es un paso hacia la comprensión de la materia más densa del universo.
Una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad puede pesar más que el Sol, y su temperatura en su juventud alcanza los mil millones de grados, como en el momento del Big Bang.
En la novela 'La matriz esquizoides' de Bruce Sterling, las estrellas de neutrones y la materia exótica juegan un papel clave en la política interestelar.