Los físicos encerraron una nube de átomos de litio entre espejos. La luz rebota en su interior, como en una sala de ecos, forzando a los átomos a emitir sincrónicamente: se produce superradiancia, similar a un coro donde las voces se fusionan en un único estruendo.
El secreto está en la densidad. Átomos demasiado dispersos no se escuchan entre sí; demasiado apretados — fermiones empiezan a pelearse: el principio de Pauli prohíbe ocupar el mismo estado, como si dos cantantes intentaran cantar la misma nota. El umbral de superradiancia se comporta de forma astuta: primero baja, luego sube. El ideal se alcanza cuando la distancia entre átomos se iguala a la longitud de onda de la luz: entonces la ayuda de los vecinos se convierte en un atasco. Otra sorpresa: los átomos con diferente «rotación», espín, se separan en ondas, alternándose en bandas. Controlando este patrón, se pueden crear dispositivos cuánticos con una sensibilidad sin precedentes. Además, la superradiancia concentra la luz en un solo acorde, millones de veces más rápido que la emisión individual: las voces desafinadas se convierten en un golpe atronador. La emisión se monitorizó mediante espectroscopia.
El término «superradiancia» apareció por primera vez en astrofísica para describir la radiación de los agujeros negros, y ahora se estudia en laboratorios con nubes de átomos.