Doble arco alrededor de estrellas vampiro exprés
Alrededor de algunas estrellas binarias cercanas, donde una enana blanca arranca materia a su compañera, los astrónomos veían un arco luminoso. Lo consideraban una onda de choque: el lugar donde el rápido viento estelar choca contra el gas interestelar. Pero nuevas observaciones muestran que el arco no es uno solo.
La espectroscopía de imágenes de archivo en ultravioleta, luz visible e infrarrojo reveló en tres sistemas —BZ Cam, V341 Ara y 1RXS J052832.5+283824— una estructura en capas. El brillante arco óptico, que se tomaba por el límite exterior, es en realidad solo el salto interno: aquí el viento de la estrella frena bruscamente. Y más allá, en rayos infrarrojos, se ve un segundo arco, más amplio: esa es la verdadera frontera externa, donde se acumula la materia interestelar.
Resulta que la onda de choque en las variables cataclísmicas es como un pastel en capas: viento rápido, salto interno, cavidad caliente, salto externo. El verdadero tamaño de toda la estructura solo se aprecia cuando se mira más allá de la óptica.
El arco externo infrarrojo en estos tres sistemas se detectó por primera vez: antes simplemente no se hacían observaciones en el rango adecuado.