La enana blanca WDJ165335.21-100116.33 es el núcleo enfriado de una estrella, del tamaño de la Tierra pero con la masa del Sol. En su superficie hay una inusual mancha caliente que aparece y desaparece. Durante mucho tiempo, los astrónomos no podían explicar por qué el brillo de la estrella cambiaba cada 80 horas. Nuevas observaciones con el telescopio VLT y el instrumento FORS2 han revelado que la estrella posee un campo magnético débil que se intensifica y se debilita.

El campo magnético de la estrella actúa como una mano invisible que comprime el gas en la atmósfera. Cuando el campo es más fuerte, el gas se calienta y comienza a brillar con más intensidad: así nace la mancha caliente. Al mismo tiempo, el brillo general de la estrella disminuye porque la mancha bloquea parte de la luz. Es como la sombra de una nube que oscurece el día, pero la nube misma brilla desde su interior.

Los científicos compararon esta estrella con otras enanas blancas similares. Resultó que en todas ellas el brillo y la intensidad de la luz cambian en oposición de fase, como un balancín: cuando un parámetro aumenta, el otro disminuye. Esto significa que todas estas estrellas funcionan con el mismo mecanismo: una mancha magnética en la superficie genera una región caliente sobre la estrella que brilla como un pequeño sol.

Ahora la estrella ha sido reclasificada oficialmente: ya no es simplemente "no magnética", sino que pertenece a la clase de enanas blancas débilmente magnéticas. Es la primera vez que se logra medir directamente el campo magnético de una estrella de este tipo. Esto implica que los campos magnéticos podrían estar presentes en muchas más enanas blancas de lo que se pensaba.