Entre los arrecifes del Pacífico central y el solitario atolón Clipperton, al este, se extiende una vasta franja de agua. Antes se pensaba que las larvas de coral no podían cruzarla: las corrientes, en su mayoría, llevan el agua en dirección contraria. Pero los genetistas notaron que los corales de Clipperton y los de las islas de la Línea, al oeste, son muy similares. Como si existiera un camino secreto entre ellos.

Ese camino se encontró gracias a boyas a la deriva. Durante treinta años estuvieron navegando por el océano, y los científicos registraron sus trayectorias. Resultó que en verano y otoño aparece una corriente poco frecuente que puede llevar una larva de coral desde las islas de la Línea directamente hasta Clipperton. El trayecto dura unos dos meses y medio, y la larva de coral vive hasta cinco meses, así que le da tiempo a llegar y asentarse en un nuevo lugar.

Ahora se entiende por qué el atolón Clipperton se convirtió en un puente genético. No está aislado, sino conectado con arrecifes lejanos mediante corrientes estacionales poco frecuentes. Esto es importante para la conservación de los corales: incluso lugares muy distantes pueden depender unos de otros.