Los momentos magnéticos en un cristal se asemejan a las agujas de brújulas fijadas en los nodos de la red. En estado normal se alinean en un orden preciso, pero si una onda electromagnética golpea el cristal, las agujas comienzan a oscilar, como espigas de trigo bajo el viento. Estas oscilaciones se denominan magnones y transportan energía sin que los propios átomos se desplacen.
En el material en capas CrOCl (oxicloruro de cromo), tales oscilaciones resultaron ser especialmente variadas. Con un campo externo débil, las agujas se mecen de una manera, pero al intensificar el campo su formación se rompe: parte de las agujas se inclina lateralmente y surgen nuevos tipos de oscilaciones. En cierto momento, en el cristal coexisten simultáneamente dos ondas diferentes, como dos bailes distintos en una misma sala.
Tal flexibilidad está relacionada con la competencia entre las interacciones de intercambio (la tendencia de las agujas a alinearse) y la anisotropía (la preferencia por ciertas direcciones en el cristal). Variando el campo externo, se puede conmutar el material entre diferentes fases magnéticas y, con ellas, las propiedades de los magnones. Esto es útil para la espintrónica, donde la información no la transportan los electrones, sino las ondas de imanación.
Los magnones se comportan como partículas: pueden considerarse cuantos de energía de las oscilaciones y obedecen a la estadística de Bose-Einstein.