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Los científicos consiguieron que un simulador cuántico reprodujera con precisión el comportamiento de un material magnético exótico.
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Un columpio triangular nunca se calma: uno de los tres átomos siempre está en el aire. Así es un imán frustrado: una danza eterna sin reposo. Para estudiarlo, los físicos construyeron un simulador cuántico de 256 átomos que reproduce fielmente el cristal TmMgGaO₄.
La idea de los simuladores fue propuesta en los años 80 por Richard Feynman: modelizar sistemas cuánticos complejos es más sencillo con un simulador cuántico que calcularlos en ordenadores clásicos.
El simulador mostró el mismo comportamiento magnético que el material real. Pero la gran sorpresa es que en la zona de transición entre el orden y el caos no gobiernan los defectos del cristal, sino las fluctuaciones cuánticas. Es más, cuando se sacudía bruscamente el simulador, equilibraba la temperatura en billonésimas de segundo. Este proceso viene acompañado de un crecimiento explosivo del entrelazamiento, y con la misma rapidez aumentaba la entropía.
La avalancha de entrelazamiento recuerda a la expansión del universo temprano: las partículas se «recuerdan» entre sí a distancias cada vez mayores.
Así, el gemelo cuántico no solo copia la realidad, sino que se asoma a sus momentos más efímeros, allí donde los ordenadores clásicos son impotentes.
El mineral natural herbstita es un imán frustrado real: al enfriarse, sus momentos magnéticos fluyen como un líquido, aunque el cristal permanece sólido.