fluctuación

Una computadora cuántica de átomos neutros se parece a una ciudad donde los mensajeros — las pinzas láser — transportan físicamente los paquetes entre direcciones. Mientras un mensajero arrastra un átomo por todo el chip, los demás permanecen ociosos. Es lento y genera errores. La nueva arquitectura reemplaza a los mensajeros por una onda de radio compartida.

Dos bailarines en el escenario deben moverse con una sincronización impecable, pero basta con que uno se retrase para que todo el número se eche a perder. Así funcionan aproximadamente los ordenadores cuánticos de átomos neutros: se entrelazan dos átomos llevándolos al estado de Rydberg (enorme, como un globo comparado con un átomo normal) y se espera a que 'bailen' su parte.

En la imagen heisenbergiana habitual, a bajas temperaturas los espines deben ordenarse en un patrón estricto. Pero hay cristales — por ejemplo, el pirocloro — donde la geometría impone su ley.

El universo es un libro finito. Su expansión acelerada, alimentada por la energía oscura, pega las páginas distantes, convirtiéndolas en capítulos inaccesibles. La expansión acelerada traza un horizonte, como el de un agujero negro: lo que hay detrás se pierde.

Una batería cuántica no es una caja con química, sino una cadena de pequeños imanes (espines) capaz de almacenar energía. Su truco principal: cargar muchas partículas a la vez, aprovechando su entrelazamiento cuántico. Pero hay un inconveniente: no cualquier entrelazamiento sirve.

Un láser que normalmente emite un haz uniforme, cerca del umbral de emisión comienza a temblar, como una cuerda justo antes de sonar. Estas vibraciones no son un defecto, sino ruido cuántico: los átomos dentro del láser emiten luz de manera aleatoria, sin ninguna causa externa.

Los ordenadores cuánticos prometen resolver problemas que los convencionales no pueden abordar. Pero sus componentes, los bits cuánticos, son muy sensibles. Una variante de estos bits es el circuito oscilante, que puede estar en dos estados, como un péndulo que se balancea a la izquierda o a la derecha. Estos estados son los que almacenan la información.

Una computadora cuántica se parece a una orquesta donde cada músico toca su parte. Si el director falla, la música se desmorona. En las simulaciones cuánticas digitales, el papel del director lo desempeña una secuencia de operaciones simples, y los errores se acumulan como notas falsas. Pero a veces la orquesta suena limpia, incluso si el director no es perfecto.

En lugar de millones de partículas rígidamente fijadas, 10 000 átomos que funcionan como fichas de un ábaco cuántico. Cada ficha puede ser cero y uno simultáneamente. Pero lo crucial: si en el cálculo se cuela un error, los átomos se pueden mover físicamente: como reconfigurar el ábaco sobre la marcha para que el fallo no estropee el resultado.

Un columpio triangular nunca se calma: uno de los tres átomos siempre está en el aire. Así es un imán frustrado: una danza eterna sin reposo. Para estudiarlo, los físicos construyeron un simulador cuántico de 256 átomos que reproduce fielmente el cristal TmMgGaO₄.

Los físicos tomaron 28 peonzas cuánticas — partículas con giro propio — y en una computadora cuántica de Richard Feynman ejecutaron un proceso cíclico predicho por Werner Heisenberg hace casi un siglo. Al principio, cada peonza giraba al azar.

Un ordenador cuántico es como una orquesta en la que cada músico-cúbit debe tocar su nota sin desafinar. Pero de vez en cuando irrumpe en la sala un transeúnte —una partícula de radiación del espacio— y desentona a los músicos. Estos fallos se denominan ráfagas de errores y dificultan los cálculos.

Lanzar una moneda es el generador de aleatoriedad más simple. Pero si la moneda está lastrada, empieza a hacer trampa. En el mundo cuántico, la luz hace el papel de la moneda: sus propiedades son fundamentalmente impredecibles. El problema es que el dispositivo que "lanza" la moneda cuántica puede estar defectuoso o incluso haber sido sustituido por un atacante.

El mundo cuántico está lleno de sorpresas: incluso la simple observación de una partícula cambia su comportamiento. En un nuevo trabajo, los físicos demostraron que la medición constante de la energía puede hacer que el caos cuántico sea más pronunciado.

Agita un frasco con arena y canicas: verás cómo los objetos grandes flotan o se hunden según su tamaño. Pero si agitas con inteligencia, puedes lograr que las canicas se junten en pares y cadenas, como si estuvieran pegadas entre sí. Ese 'pegamento invisible' es lo que físicos de India y Alemania han logrado capturar y medir por primera vez.

Para disolver azúcar rápidamente, no hace falta remover con cuidado: basta con agitar el vaso. Un principio similar funciona en los sistemas cuánticos: el ruido, que normalmente se considera una interferencia, acelera la transición al estado térmico.

En el mundo cuántico, el ruido suele destruir el comportamiento ordenado, como si empujones aleatorios apagaran un péndulo. Pero en los procesadores cuánticos de IBM, los físicos descubrieron lo contrario: el ruido estructurado puede prolongar e incluso crear oscilaciones rítmicas. Es como un péndulo que, con empujones desordenados pero internamente coherentes, oscila más fuerte.

Una orquesta sin director, donde cada músico solo escucha el eco de la sala, puede crear una melodía poderosa. Así funciona la batería cuántica: muchas partículas inmersas en un entorno cálido no dispersan el calor, sino que lo intercambian de forma sincronizada. En lugar de caos, surge una carga ordenada.

Dos viajeros se dirigen a la misma meta. Uno parte más cerca, pero elige un camino rural sinuoso. El otro comienza más lejos, pero toma directamente la autopista. El segundo llega primero. En física cuántica, esta paradoja se conoce como efecto Mpemba cuántico: un estado inicialmente más alejado del equilibrio lo alcanza más rápido que uno más cercano.

Cinco cúbits superconductores en un chip: el escenario donde se representa la obra del caos cuántico. Cuatro cúbits forman el sistema; el quinto, el entorno que introduce disipación. Tras una breve evolución, el entorno se descarta y el sistema queda con un mapa cuántico abierto: un operador que transforma el estado del sistema.

Un viejo instrumento de aviación a veces se queda atascado: la aguja se engancha en la escala y no se mueve, aunque el avión ya esté cambiando de altitud. Los ingenieros encontraron una solución simple: añadir una ligera vibración. El temblor no estorba, sino que ayuda a la aguja a despegarse y a mostrar la verdad.

En 1946, Felix Bloch predijo que, incluso sin campo magnético externo, en un conjunto de espines existe un momento magnético fluctuante. Crece como la raíz cuadrada del número de partículas, y en muestras pequeñas este ruido puede superar la polarización térmica.