La explosiva letra S: cómo una estrella moribunda dibuja bucles en el cosmos exprés
En la nube de gas que queda tras la explosión de una estrella (lo que llamamos remanente de supernova), los astrónomos descubrieron una gigantesca letra S luminosa. Fue creada por dos chorros de materia ardiente, expulsados durante la catástrofe. Estos chorros no solo volaban hacia adelante: giraban lentamente, como una peonza, y por eso su trayectoria se curvó. El proceso es similar al de un aspersor de jardín que gira y dibuja zigzags con agua, solo que a una escala miles de millones de veces mayor y con plasma en lugar de agua.
Pero, ¿qué hizo girar esas eyecciones? La respuesta más inesperada es el canibalismo cósmico. Según una hipótesis, una estrella de neutrones (el núcleo superdenso de la estrella muerta) desgarró a una enana blanca vecina y, al engullir su materia, escupió los chorros giratorios. Otra posibilidad: la explosión surgió en una capa rica en helio y oxígeno, y ya poseía rotación por sí misma. Se han encontrado figuras en S similares en otros remanentes de supernovas: parece que este rebuscado trazo queda tras muchas muertes estelares.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.21307
We identify an S-shaped morphological feature in the enigmatic supernova remnant (SNR) 3C 397, which we attribute to the shaping by a precessing pair of jets during the explosion. We identify an S-shaped, faint region composed of two bubbles, located to the north and south of the center, between two X-ray-bright sides. We attribute the S-shape to a pair of precessing jets that were part of the explosion process. The identification of a main jet axis in SNR 3C 397 increases its similarity to the enigmatic SNR W49B. We discuss two possible scenarios for SNR 3C 397 and W49B. (1) The thermonuclear common-envelope-jet supernova scenario, which was suggested before for W49B, where a neutron star destroys a white dwarf and accretes part of the white dwarf's material via an accretion disk that undergoes a thermonuclear outburst and launches the jets. (2) The collapse-induced thermonuclear jet-driven explosion, which is a core-collapse supernova driven by jets, as in the majority of, or even all, core-collapse supernovae, and in addition, there is a thermonuclear outburst of a rare helium-oxygen mixed layer in the core, which is triggered by the core collapse. Our study emphasizes the primary role of jets even in the enigmatic SNR 3C 397.
La velocidad de la materia en estos chorros alcanza el 99% de la velocidad de la luz, casi 300 000 km/s, pero en lugar de un impacto directo, se curvan formando elegantes letras.