Vía Láctea y Andrómeda: fusión con un 90% de probabilidad exprés
La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda son como dos enormes bandadas de pájaros que se acercan en la inmensidad del cielo. Los nuevos datos del telescopio Gaia muestran que Andrómeda apenas se desvía lateralmente. La probabilidad de que se fusionen es de un contundente 90%. Incluso la más ligera brisa lateral podría haber desviado sus trayectorias, pero los cálculos indican que casi no existe.
La trayectoria también se ve influida por satélites más pequeños: la Gran Nube de Magallanes y la galaxia del Triángulo. Con su gravedad, empujan ligeramente a las protagonistas, como pájaros de bandadas vecinas que ajustan sin querer el rumbo común. Aquí la gravedad no es magia, sino una manifestación de la curvatura del espacio-tiempo, similar a la deformación de una tela tensa bajo el peso de unas bolas. Y la invisible materia oscura añade masa a esa tela, dirigiendo el movimiento.
Dentro de 6500 millones de años, las galaxias se fusionarán en un único sistema. El cielo terrestre cambiará, pero la colisión en sí es segura: las estrellas están tan dispersas que pasan libremente unas junto a otras.
La fusión de galaxias no destruye, sino que crea: del gas y el polvo nacen millones de nuevas estrellas, como un fuego artificial que dura miles de millones de años.
En la ciencia ficción, como en la serie «Star Trek», estas fusiones a veces se presentan como campos de batalla. Pero en realidad no es un choque, sino una mezcla lenta, como si dos inmensas bandadas de pájaros se unieran en una sola.