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Una onda de choque en la corona solar es como la onda de presión de un avión supersónico, solo que en lugar de aire hay plasma ardiente y en lugar de sonido hay un salto en la densidad y el campo magnético. El 10 de marzo de 2024, una onda así recorrió la parte occidental del disco solar. Era tan débil que su velocidad superaba en solo medio por ciento la velocidad local de las ondas magnéticas (número de Mach de aproximadamente 1,005). Parecía que una onda tan 'silenciosa' no podía acelerar nada.

Pero cuando la onda llegó a una región donde las líneas de campo magnético no se cerraban de vuelta al Sol, sino que se extendían hacia el espacio interplanetario, todo cambió. Allí, la onda golpeó las líneas abiertas casi perpendicularmente. En ese momento, los radiotelescopios captaron ráfagas que parecían 'espinas de abeto' frecuentes en el espectro dinámico: así se ven los haces de electrones expulsados a lo largo de las líneas magnéticas. Por la inclinación de estas 'espinas' se estimó la energía de los electrones: de 75 a 122 kiloelectronvoltios. Para comparar, la energía de las partículas en la llama de una vela es de fracciones de electronvoltio.

Este caso es importante: antes se pensaba que para acelerar partículas se necesitaban ondas de choque fuertes de erupciones potentes. Aquí, la onda era apenas perceptible, pero la geometría del campo —líneas abiertas perpendiculares al frente— hizo su trabajo. Esto significa que incluso perturbaciones débiles en la corona pueden contribuir al flujo de partículas energéticas que luego llegan a la Tierra y afectan el clima espacial.

Así, una onda silenciosa, casi indistinguible del fondo, recordó que en la física solar no solo importa la fuerza del impacto, sino también hacia dónde se dirige. Una puerta abierta a veces es más importante que un puño.