Durante mucho tiempo se consideró al universo como un cocinero estricto: se creía que en cualquier rincón las estrellas se amasan con una misma receta — por cada estrella gigante hay aproximadamente el mismo número de enanas, sin importar dónde nacieron. A esta proporción se le llamaba función inicial de masas, pero era difícil de comprobar: para contar todos los bollos en una panadería lejana, hay que ver hasta los más pequeños.
El satélite Gaia, armado con precisísimas mediciones de brillo, miró cientos de cúmulos abiertos — 'hornadas' grupales de estrellas. Resultó que en distintas regiones galácticas la receta cambia: donde el gas y el polvo eran más densos y el hidrógeno más caliente, nacían varias veces más gigantes. El universo se parece más a una red de panaderías con tradiciones diferentes que a una cadena de montaje única.
Este simple hecho cambia muchas cosas. Por ejemplo, los cálculos del número de planetas aptos para la vida y la distribución de la materia oscura en las galaxias se basaban en suposiciones anteriores. Ahora está claro: incluso los ingredientes básicos del cosmos no se mezclan siguiendo un patrón, y los astrónomos tienen que reescribir sus libros de cocina.
El Sol es un astro promedio, pero la inmensa mayoría de estrellas en la Vía Láctea son enanas rojas tenues que viven cientos de veces más y son cientos de veces más débiles.