Cuando se abre una nueva carretera en una ciudad, los atascos pueden empeorar: es la paradoja vial que antes se atribuía al egoísmo de los conductores. Pero una colonia de hormigas, que actúa como un mecanismo perfectamente coordinado, cae en la misma trampa. Cuando las exploradoras encuentran un sendero corto hacia la comida, toda la colonia se precipita allí, como si fuera el embudo de un agujero negro, que succiona a todas, pero debido al amontonamiento, la velocidad cae en picado. Lo más sorprendente: aunque queden atrapadas durante horas en el atasco, las hormigas no cambian a una ruta un poco más larga pero libre; su instinto de 'más corto es mejor' resulta más fuerte que la ventaja real. El mismo optimismo ciego provoca congestiones en las tuberías de agua y en las redes informáticas. Esto es una manifestación de la entropía: el inevitable aumento del desorden incluso en sistemas perfectamente ajustados. Comprender esto ayuda a diseñar redes que no se atasquen en su propio embudo hormiguero.
Las hormigas pueden cargar hasta 100 veces su propio peso, pero ni siquiera esa fuerza las salva de un atasco colectivo.