El efecto Mpemba sorprende: el agua caliente agua a veces se congela más rápido que la fría. Los científicos crearon un modelo simple: una bolita en un medio espeso como la miel, en un paisaje con dos depresiones y una pared en un extremo. La bolita se mueve con viscosidad, sin saltar la colina central. La bolita caliente, al tener más energía, se agita más ampliamente, golpea la pared con más frecuencia y, al rebotar, rueda hacia la depresión deseada, aquietándose. La fría se mueve perezosamente, quedándose atrás. La pared es clave: sin ella, el efecto se pierde en el infinito. Las depresiones pueden ser cualesquiera, no se necesita simetría.

Este mecanismo simple ayuda a explicar misterios en diversas ciencias, desde la química hasta la ciencia de materiales.