Las estrellas en las afueras de las galaxias giran inesperadamente rápido. Según Newton, cuanto más lejos del centro, más lento debería ser el movimiento, como en un baile circular donde los que están en el borde van más despacio. Pero en realidad, los bordes estelares se mueven casi a la misma velocidad que el núcleo, recordando a un enorme tiovivo: en él, los caballitos exteriores pasan más rápido para no quedarse atrás de los interiores. Solo que la galaxia no necesita motor, gira así por sí misma.

Normalmente, este extraño comportamiento se atribuye a la invisible materia oscura, que añade masa no visible. El autor del nuevo estudio tomó otro camino: reescribió ligeramente las ecuaciones de gravedad de Einstein, vinculando la distribución de la materia ordinaria con un tipo especial de curvatura del espacio, aquella que persiste incluso lejos de los cuerpos masivos. Antes, el modelo solo funcionaba para galaxias con un “relleno” homogéneo; ahora, el científico tuvo en cuenta las variaciones de densidad: en el centro, las estrellas se apiñan como rascacielos, mientras que hacia el borde son como casas dispersas. Tras calcular así siete galaxias espirales y la Vía Láctea, descubrió que un solo parámetro de ajuste, calibrado con una galaxia, predice correctamente las velocidades en todas las demás. La gravedad, ligeramente reforzada a grandes distancias, elimina la necesidad de hipótesis sobre partículas oscuras.