Cuando dos cúmulos de galaxias chocan, en el espacio entre ellos nacen ondas de choque, como la onda expansiva de un avión supersónico, pero en lugar de aire, hay gas enrarecido. Estas ondas comprimen el gas y aceleran partículas cargadas hasta energías enormes. Las partículas aceleradas, al moverse en el campo magnético, emiten ondas de radio que vemos como arcos gigantes: las reliquias de radio.

En el cúmulo MACS J1752 hay dos de estos arcos, uno a cada lado del centro. Los astrónomos usaron tres radiotelescopios para observarlos con alta resolución. Resulta que la reliquia del noreste tiene un pico de brillo doble y, dentro de ella, una banda brillante: una "barra". El espectro de emisión (la distribución de energía por frecuencias) de ambas reliquias es sorprendentemente plano: esto significa que las partículas no han tenido tiempo de perder energía, es decir, la aceleración ocurrió recientemente o continúa.

La imagen simple de una sola onda de choque no explica los detalles observados. Parece que la reliquia está formada por varias superficies de choque, así como por una posible reaceleración de partículas y efectos de proyección. Esto cambia nuestra comprensión de cómo las ondas de choque cósmicas actúan como aceleradores naturales de partículas.

El sistema doble de reliquias en MACS J1752 es un laboratorio excelente para estudiar la física de las ondas de choque a escalas cósmicas. Cuanto mejor midamos su forma y espectro, mejor entenderemos de dónde provienen las partículas más energéticas del universo.