Dos núcleos de estrellas de neutrones colisionan y el espacio a su alrededor tiembla como la superficie de un estanque cuando se lanza una piedra. Esa vibración es captada por los enormes detectores de ondas gravitacionales. Y si la colisión expulsa un estrecho haz de rayos gamma, los telescopios espaciales lo registran como un estallido corto de rayos gamma.

Ambas señales hablan del mismo evento, pero no siempre coinciden en número. Los datos más recientes de los detectores LIGO, Virgo y KAGRA muestran menos fusiones de estrellas de neutrones de lo que se esperaba según el número de estallidos de rayos gamma. Los astrofísicos comprobaron si la discrepancia puede explicarse si los chorros de plasma en la fusión no se emiten en todas direcciones, sino solo en un cierto ángulo.

Resultó que si más de la mitad de las fusiones de estrellas de neutrones producen un chorro con un ángulo de apertura de al menos 10 grados, el número de estallidos de rayos gamma y de señales gravitacionales coincide. En cambio, para chorros estrechos de 6 grados, se necesitaría que hubiera menos estallidos de rayos gamma de los que sugieren algunas estimaciones.

Las fusiones de estrellas de neutrones con agujeros negros también contribuyen, aunque en menor medida: aproximadamente el 6–16% de todos los estallidos cortos de rayos gamma. No pueden explicar las estimaciones más altas de la frecuencia de estallidos, pero tampoco contradicen el panorama general.

Así que, por ahora, los datos no se contradicen. Las principales fuentes de estallidos cortos de rayos gamma siguen siendo las fusiones de dos estrellas de neutrones, y sus chorros suelen ser más anchos que estrechos.