Los neutrinos son partículas diminutas que atraviesan el planeta como la luz atraviesa el cristal de una ventana. Cada segundo, miles de millones de estas partículas pasan a través de la uña de tu meñique, pero atrapar aunque sea una no es tarea fácil. Para ello, en Canadá se excavó una mina de dos kilómetros de profundidad y se instaló allí el detector SNO+. La profundidad es necesaria para protegerse de los rayos cósmicos, que crean interferencias.
En el detector hay una enorme esfera llena de centelleador líquido. Cuando un neutrino choca con un átomo, se produce un destello de luz débil que los instrumentos registran. Durante 685 días de observaciones (de mayo de 2022 a julio de 2025), los científicos reunieron suficientes destellos para medir cómo los neutrinos cambian de tipo en vuelo. Es como una persona que, al viajar, cambia de acento: sale con uno y llega con otro. Los científicos determinaron con qué rapidez ocurre esa transformación.
Además, SNO+ capturó por primera vez en el hemisferio occidental geoneutrinos: partículas que nacen en la desintegración de elementos radiactivos en el interior de la Tierra. Su flujo fue de 49 unidades (con un margen de error de más o menos 12–13). Es como escuchar el débil zumbido de un motor escondido en las profundidades: ahora sabemos que dentro de nuestro planeta realmente ocurren reacciones nucleares.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.05746
SNO+ is a multipurpose liquid-scintillator neutrino detector located 2 km underground at SNOLAB, Canada. Three large nuclear reactors at baselines of 240-350 km allow a precise measurement of the neutrino oscillation parameter $$\Delta m^2_{21}$$ and, to a lesser extent, $$\theta_{12}$$. A spectral analysis is performed, simultaneously fitting $$\Delta m^2_{21}$$, $$\theta_{12}$$, the reactor antineutrino flux, background rates, and associated systematics. Using data collected between May 2022 and July 2025, corresponding to a livetime of 685 days, a value of $$\Delta m^2_{21} = (7.93^{+0.21}_{-0.24}) \times 10^{-5}$$ eV$$^2$$ is obtained. This result is compatible with other long-baseline reactor antineutrino measurements by KamLAND and JUNO. SNO+ has also made the first measurement of the geoneutrino flux in the Western Hemisphere, measuring $$49^{+13}_{-12}$$ TNU, in agreement with predictions from geological models.
Cada segundo, unos 60 mil millones de neutrinos emitidos por el Sol atraviesan cada centímetro cuadrado de tu cuerpo, pero a lo largo de toda tu vida solo uno o dos de esos neutrinos se detendrán en tu organismo.