Un radiotelescopio capta una señal del centro de la Vía Láctea. La fuente MAXI J1744-294 emite destellos en rayos X y ondas de radio, pero dónde se encuentra realmente es un enigma. Podría estar cerca del agujero negro, o simplemente en la misma línea de visión, a miles de años luz de distancia.

Durante cuatro noches consecutivas, los astrónomos observaron cómo las ondas de radio de la fuente cambiaban su polarización, es decir, la dirección de oscilación, como una cuerda que se agita hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado. Al atravesar una nube de gas magnetizado, las ondas se "retuercen", y el ángulo de torsión revela la fuerza y la dirección del campo magnético. Resultó que la torsión en MAXI J1744-294 es exactamente la misma que la de un magnetar conocido (una estrella de neutrones con un campo magnético colosal) que orbita alrededor del agujero negro central. Esto significa que ambos objetos miran a través de la misma nube, lo cual solo es posible si MAXI J1744-294 realmente reside en el centro, en la "metrópolis" estelar que rodea al agujero negro.

Una de las noches, el telescopio captó una segunda señal polarizada más débil, como si alguien hubiera encendido un segundo reflector por un instante. Su torsión era diez veces menor. Si esta señal proviene de electrones que frenan en un campo magnético, entonces el campo allí es colosal: de 15 a 30 gauss, comparable a los imanes más potentes de los laboratorios. Parece que la fuente expulsó un chorro corto de plasma, como una ballena que lanza un surtidor, pero de gas incandescente.

Ahora está claro: MAXI J1744-294 es del centro de la Galaxia, no un transeúnte casual. Y el misterioso campo magnético alrededor del agujero negro es propio, no traído por el viento de nubes lejanas. Las ondas de radio actuaron como una brújula que señaló la dirección exacta en el corazón de la Vía Láctea.