Capturada la luz que encendió el universo primitivo exprés
Tras el Big Bang, el Universo se llenó de gas frío, principalmente hidrógeno neutro y helio. Envolvió el cosmos como la niebla matutina, impenetrable para la luz. Así comenzó la Edad Oscura.
Cuando se encendieron las primeras galaxias, su radiación, como un potente reflector, empezó a arrancar electrones de los átomos. Este proceso —la reionización— fue disipando la niebla poco a poco, volviendo el espacio transparente.
Por primera vez, los astrónomos han registrado directamente esa luz purificadora. El telescopio «James Webb» y otros instrumentos estudiaron galaxias visibles mil millones de años después del Big Bang. El análisis espectral reveló que casi el 80% de la luz ultravioleta escapaba al exterior, mucho más de lo que predecían los modelos. Pero la mayor sorpresa fue que parte de los fotones tenían energías superiores a 24,6 electronvoltios, suficientes para arrancar electrones incluso del helio. Hasta ahora se creía que esto solo ocurría en etapas posteriores. Así que las primeras estrellas fueron auténticos titanes, y su luz bastó para disipar la niebla incluso en los átomos más resistentes.
Los fotones más energéticos tenían energías superiores a 24,6 electronvoltios, suficientes para arrancar electrones incluso del helio. Antes se pensaba que esto ocurría mucho más tarde.
En la serie «Firefly», la nave «Serenity» viaja a través de mundos que brillan con la luz de incontables soles. Los astrónomos han captado esa luz antigua que encendió esos soles.