Para conocer el tamaño real del protón, los físicos reemplazaron el electrón en el átomo de hidrógeno por su copia pesada: el muón. El muón, como una lupa con aumento de mil veces, se acerca al núcleo y «palpa» el protón con una precisión antes inalcanzable. El análisis espectroscópico mostró que el protón es aproximadamente un 4% más compacto de lo que indicaban los experimentos antiguos con el electrón ordinario.

Esto supuso un desafío para el Modelo Estándar y su principio de universalidad de los leptones: la idea de que todas las partículas ligeras obedecen las mismas leyes eléctricas. Parecía que dos lupas distintas dibujaban imágenes contradictorias del mismo objeto.

Sin embargo, la revisión de los datos antiguos reveló un fallo. Resultó que la «lupa» electrónica tenía un error no detectado: distorsionaba ligeramente la imagen. Tras la calibración, ambas lupas coincidieron en el mismo tamaño. El misterio se esfumó, la física sobrevivió.