Titán es un mundo frío con lagos de metano y una densa atmósfera anaranjada. Pero bajo la corteza de hielo podrían ocultarse charcos cálidos formados tras impactos de meteoritos. En un charco así, como en un matraz químico del tamaño del cráter Selk, se mezclan gases simples del aire: ácido cianhídrico y acetileno. Si se añade amoníaco, se obtiene un caldo en el que se cocinan futuros componentes de células vivas.

Los cálculos mostraron que con un 1% de amoníaco se forman mejor los ácidos grasos cortos y la ribosa, la base del ARN. Con un 2% de amoníaco, el pico se desplaza hacia cadenas grasas más largas. Es interesante que la proporción de pirimidinas y purinas, así como la disminución gradual de los ácidos grasos con la longitud de la cadena, recuerda al patrón observado en meteoritos, fragmentos de materia antigua que cayeron a la Tierra. Esto sugiere que la química en el cráter Selk podría ser similar a la que ocurría en el sistema solar temprano.

La sonda Dragonfly, equipada con un espectrómetro de masas, podrá verificar estas predicciones directamente en el lugar. Si en las muestras se encuentra una mezcla de moléculas similar a la calculada, esto indicaría un pasado ambiente acuoso y la cantidad de amoníaco. Y si el panorama resulta diferente, quizás nos topemos con rastros de algo inusual.