En el centro de la galaxia 1ES 1927+654 vive un agujero negro que se comporta como un faro con un mecanismo irregular. Cada seis minutos y medio emite una ráfaga de luz de rayos X, y los astrónomos llevan escuchando este ritmo desde 2022. Al principio, el 'faro' se aceleraba y se ralentizaba: la frecuencia oscilaba entre un pulso cada dieciocho minutos y uno cada siete. Pero luego, como si un mecánico hubiera ajustado el muelle, el pulso se ha estabilizado en una sola nota.
El telescopio XMM-Newton ha seguido la galaxia durante un año y medio y ha acumulado más de novecientos de estos 'latidos', un récord para objetos similares. Resulta que el pulso no solo es regular: no tiene un segundo eco más débil, que suele aparecer en las fuentes pulsantes. En cambio, hay un extraño retraso: la luz de rayos X blandos llega un poco después que la de rayos X duros, y este retraso no cambia incluso cuando el ritmo intentaba desviarse. Es como si el faro tuviera dos espejos: uno responsable del destello en sí y otro de su reflejo, y el segundo siempre se retrasa el mismo tiempo.
El segundo telescopio, NuSTAR, ha captado por primera vez el mismo pulso en rayos X más duros. Dos instrumentos diferentes ven el mismo latido, lo que significa que es real y no una interferencia en los datos. Lo que hace pulsar al agujero negro aún no está claro. Quizás a su alrededor orbita un denso cúmulo de gas que periódicamente bloquea la luz, como una mano delante de una linterna. O quizás la propia corona —la región sobrecalentada sobre el agujero— respira, contrayéndose y expandiéndose. Por ahora, ningún modelo explica las tres rarezas a la vez: el ritmo regular, el retraso del eco y los bruscos saltos de brillo.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.16688
1ES 1927+654 is an extreme active galactic nucleus (AGN) that has defied our canonical expectations for how AGN appear across the electromagnetic spectrum and how they vary on short timescales. In 2022, this source began showing a X-ray quasi-periodic oscillation (QPO) at mHz frequencies, along with a newly launched radio jet. Unlike the handful of other known AGN QPOs, the QPO in 1ES 1927+654 showed a significant frequency evolution, spanning from 0.9-2.4 mHz from 2022-2024. In this work, we present the last 1.5 years of monitoring with XMM-Newton (250 ks) up to January 2026, which reveals that the QPO persists but has plateaued at a constant frequency of approximately 2.5 mHz. We perform detailed spectral-timing analyses on this exquisite dataset, consisting of over 900 QPO cycles, more than any AGN QPO to date. Our main findings are: (1) the stacked XMM-Newton power spectra shows no significant second harmonic, (2) a soft (reverberation-like) lag is observed at all frequencies and remains remarkably stable even as the QPO frequency evolved from 2022-2024, and (3) extreme X-ray jumps on the QPO period (up to ~80% baseline flux) persist to present day with a remarkably stable dip-rise-fall pattern. Finally, we also detect the first AGN QPO in NuSTAR observations, which is present from 2023 to 2026 at frequencies consistent with the XMM-Newton detections. While we explore models for eclipses and coupled disk-corona behavior to simultaneously explain the lags, dips, and QPO, these new observations strain such models.
Durante las observaciones, este pulso ha 'tictaqueado' más de novecientas veces. Si cada latido fuera un paso, el agujero negro habría recorrido la distancia de la Tierra a la Luna.
En la novela 'Solaris' de Stanislaw Lem, el océano del planeta pulsa con una regularidad misteriosa que los científicos no pueden explicar, algo parecido a este latido del agujero negro.